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I viaggi

Durante il Medioevo l’80% della popolazione viveva in campagna e si dedicava alla coltivazione della terra. Molti villani lavoravano a tempo pieno nei campi e anche gli artigiani di campagna - falegnami, costruttori di tetti di paglia, sellai , fabbri e cardadori - davano una mano all’epoca del raccolto . La terra che la gente coltiva probabilmente non apparteneva loro. In molte nazioni europee tutte le terre appartenevano al re. Ma poiché non poteva difenderle da solo, il sovrano premiava i nobili che lo aiutavano in battaglia assegnando loro grandi possedimenti terrieri (feudi).
A loro volta, i nobili concedevano alcuni dei loro feudi ai cavalieri che andavano in guerra a loro nome .
Questi nobili e questi cavalieri non coltivavano la terra ma costringevano il popolino che viveva nei loro feudi a lavorare fino a 100 giorni all’anno in cambio della possibilità di coltivare i terreni propri più piccoli.
Altri contadini invece pagavano in affitto chi era usato dai signori per assumere braccianti agricoli.
I contadini medievali cercavano di coltivare tutti gli alimenti di cui avevano bisogno. Se le provviste locali scarseggiavano, trasportare i cereali essenziali come frumento, orzo, avena e segale risultava lento, difficile e costoso. Gli agricoltori coltivavano anche piselli e fagioli e li facevano seccare per l’inverno.
Il fieno con cui sfamare gli animali nella brutta stagione era un raccolto molto prezioso. Nei loro orti coltivavano verdure e frutta, (piselli,ciliegie e mele cotogne) e allevavano galline, maiali e api.
A quell'epoca era difficile viaggiare era difficile. Le strade erano polverose d’estate e fangose d’inverno. In pianura occorrevano 3 o 4 giorni per percorrere 160 km. Pochi potevano permettersi dei cavalli e i carri agricoli erano scomodi e malsicuri.
Se si viveva sul mare era più rapido navigare, ma i naufragi erano frequenti e i pirati aspettavano al varco le navi che si allontanavano dalla costa. La navigazione fluviale era lenta e i fiumi più importanti, come il Rodano e il Reno, attraversavano terre di confine senza legge. Viaggiare a piedi era ancora più lento: una persona allenata percorreva solo 19-24 km al giorno. Nonostante tutte queste difficoltà, nel Medioevo erano in molti a viaggiare. I viaggi medievali per lo più erano brevi. I braccianti agricoli e le contadine portavano le merci al mercato. I mercanti effettuavano regolari viaggi di lavoro per acquistare lane e stoffe. I funzionari governativi recapitavano i messaggi del re; i giudici andavano da una città all’altra per tenere corti di giustizia . I pellegrini per raggiungere i Santuari più famosi del tempo.
Le strade erano affollate anche di vagabondi: medicanti, predicatori, venditori ambulanti, menestrelli e molti criminali.