Gli esami per scoprire le cause

Nel caso dell'osteoporosi l'ideale è scoprirla negli stadi iniziali, prima che abbia fragilizzato troppo l'osso. Per lo studio delle ossa e la prevenzione dell'osteoporosi l'esame più conosciuto e utilizzato è stato finora la M.O.C. (Mineralometria Ossea Computerizzata). Ma questo esame comporta degli svantaggi non trascurabili: in primo luogo l'esposizione del paziente ai raggi X con conseguenze ormai note. Oggi è finalmente possibile eseguire un nuovo esame che supera questo grosso limite e permette di fare diagnosi di osteoporosi in modo assolutamente sicuro per il paziente, poichè non lo espone a radiazioni: è la mineralometria ossea a ultrasuoni.

Onde sonore per ossa fragili

Gli ultrasuoni sono delle onde sonore non percepibili all'orecchio umano, completamente innocue per l'uomo, e già impiegate comunemente in tanti settori della medicina (nell'ecografia, in alcuni trattamenti contro il dolore muscolo-scheletrico, nell'esame ecodoppler eccetera). Con la mineralometria ossea a ultrasuoni si misura la velocità con cui un fascio di ultrasuoni attraversa l'osso. Tanto più l'osso è ricco di calcio e ben strutturato, tanto più velocemente le onde ultrasonore lo attraverseranno. Un computer analizza il passaggio delle onde e fornisce un grafico da cui il medico può capire se l'osso è normale, per l'età del paziente, se si sta fragilizzando oppure se è già colpito da osteoporosi, e può consigliare la terapia più adatta.
La mineralometria ossea a ultrasuoni è un esame estremamente sensibile, che evidenzia la presenza di osteoporosi fin dagli stadi più inziali. È facilmente ripetibile anche perchè è rapido e completamente innocuo, tanto che può essere eseguito anche sulle donne in gravidanza. Può essere usato tanto nella diagnosi precoce di osteoporosi quanto nel monitoraggio dell'osso per valutare l'effetto delle terapie.
In generale sarebbe auspicabile che si sottoponessero a quest'esame le donne intorno ai 40 anni, e comunque vicine alla menopausa, e gli uomini dopo i 60 anni. In casi particolari (terapie con cortisone, malattie reumatiche, menopausa precoce eccetera), può essere indicato eseguire l'esame in età più giovanile. Importante è anche una certa regolarità: al di sopra dei 40 anni è consigliabile sottoporsi e almeno una volta ogni due anni, e annualmente dopo i 50 anni.

In casi particolari si possono rivelare utili certi esami complementari come la scinitigrafia ossea (per misurare la densità delle ossa) e l'elettromiografia (per lo studio dei nervi e dei muscoli, attraverso la risposta ad uno stimolo elettrico), a cui si possono associare gli esami del sangue e delle urine per escludere patologie reumatiche, infiammatorie, tumorali, o malattie di altri organi.